中国古代社会人们就有追求长生不老的思想，求仙问道，长生永福。尤其是古代的帝王，地位尊贵，无人能及，更是希望生命长久，永生不死。于是，出现了方士等专业从事养生、炼丹之业。同时，古人认为在山东沿海居中着仙人，是求取仙药之地。于是，徐福东渡就成了求取仙丹的典型代表。

徐福，即徐巿，字君房，齐地琅琊人，秦朝著名的方士。他博学多才，通晓医学、天文、航海等知识，且同情百姓，乐于助人，故在沿海一带的民众中名望颇高。据说徐福是鬼谷子先生的关门弟子，他出山的时候，正是秦始皇登基前后。秦始皇完成统一大业后，自以为自古以来没有人赶得上他的功业，所以，更名号为皇帝，自他开始以数计，秦朝江山流传万世。为了加强对东方的统治，秦始皇多次东巡来到山东，为了追求长生不老，徐福向秦始皇进言献计，秦始皇拨巨款支持他出海采仙药，在多次出海求仙药不得之后，徐福携带童男童女数百人，乘船入海，一去不返。后来，有徐福在日本的平原、广泽为王之说。

徐福东渡日本，带去了古代中国的“百工之事”，如汉字、中草药和水稻种植等许多文化和科学技术。促成了一代“弥生文化”的诞生。那时，日本还没有文字，也没有农耕。徐福给日本带去了文字、农耕和医药技术。为此，徐福自然成了日本人民心目中的“农神”和“医神”。

秦始皇流传万世的梦想，因为他的残暴统治而破灭。经过秦末农民战争的洗礼，四年的楚汉战争，最终刘邦赢得了天下。